Innovación y Detección Temprana – Claves en la Lucha Contra el VIH

Durante los últimos dos años, el mundo se enfocó en combatir la pandemia de COVID-19; fueron tiempos difíciles en los que las instituciones de salud, los investigadores, el personal de salud y otros actores clave tuvieron que priorizar los estudios y las investigaciones para detener la propagación de un virus que parecía no detenerse, y entre marzo y mayo de 2020, en lo más duro del confinamiento, las pruebas diagnósticas para detectar el VIH se paralizaron.

Aún hoy, las consecuencias derivadas de la aparición del COVID-19 son inciertas y diversas organizaciones civiles enfocadas en el combate y diagnóstico oportuno del VIH han explicado que la pandemia tuvo un impacto directo en el diagnóstico y tratamiento oportuno del VIH.

Ejemplo de lo anterior es que, en 2020, se vio una caída del 22% de las pruebas diagnósticas realizadas en el mundo, respecto a las implementadas en 2019; mientras que hubo una disminución del 11% en las personas que recibieron servicios de prevención contra el VIH de manera global.

En países como México, en 2020 se hicieron solo el 50% de las pruebas para la detección de VIH, esto en comparación con las que se realizaron en 2019. La pandemia revirtió la tendencia ascendente en el diagnóstico de casos de los últimos años: mientras en 2019 se diagnosticaron 17 mil 216 casos nuevos de VIH, para 2020 ese número disminuyó a 9 mil 220, según datos de la Secretaría de Salud.

En Chile, no ha sido diferente, ya que el sistema de salud chileno tuvo que concentrar sus energías en dar respuesta a la pandemia de COVID-19, trayendo consigo la postergación de la atención del VIH e incluso afectando la oferta de pruebas para detectar el virus de la inmunodeficiencia humana.

En julio de 2021, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó una serie de directrices para ayudar a los países a formular y aplicar políticas y programas destinados a mejorar y ampliar los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH para todas las personas que los necesitan.

Y es que, el VIH a menudo pasa desapercibido. De hecho, entre 5.000 y 75.000 pacientes son mal diagnosticados anualmente¹ y las pruebas de detección siguen teniendo un alcance restringido. Esto no tiene que ser el caso y el acceso a las pruebas debería acelerarse para alcanzar el objetivo de poner fin al SIDA a más tardar en 2030².  No hay que olvidar que la detección temprana proporciona información vital que puede conducir al tratamiento y prevención de infecciones adicionales.

Obtener resultados más temprano que tarde puede marcar una gran diferencia para llevar un estilo de vida saludable, razón por la que se han desarrollado pruebas de diagnóstico en el punto de atención para que las personas puedan tomar decisiones informadas. Estas pruebas garantizan una detección amplia y confiable del VIH, identifican a los pacientes infectados y ayudan a los médicos a planificar un régimen de tratamiento para las personas que, de otro modo, podrían propagar la enfermedad sin saberlo debido a la falta de conocimiento de la infección.

Abbott, pionero en el desarrollo de la primera prueba aprobada por la FDA para el VIH hace más de 30 años, ha resaltado la importancia de la investigación alrededor del Virus de Inmunodeficiencia Humana. El Dr. Óscar Guerra, Director Médico de Diagnósticos Rápidos en Abbott, explicó que “derivado de la naturaleza de evolución rápida del VIH, la detección se convierte en un desafío constante, por lo que se está trabajando diariamente a través de un compromiso con la ciencia para siempre estar un paso adelante del virus”.

En este sentido, la Dra. Claudia Cortés, infectóloga y académica de la Facultad de Medicina de la U. de Chile, destaca que una persona conozca su diagnóstico permite que inicie tratamiento, recupere su inmunidad y disminuya la posibilidad de transmitir el virus, generando nuevos casos. Esto se puede lograr a través de pruebas de VIH que puedan detectar simultáneamente antígenos y anticuerpos hasta 20 días antes que las pruebas tradicionales de anticuerpos”.

La Dra. Cortés explica que “el sistema inmunológico produce anticuerpos cuando se expone a un virus como el VIH. Los antígenos son sustancias extrañas al cuerpo que son bloqueadas por los anticuerpos. En las personas con un cuadro inicial de VIH, se detecta un tipo de antígeno llamado p24 incluso antes de que se produzcan anticuerpo.

Es preciso señalar que existe mayor evidencia científica sobre el enorme impacto que tiene el uso de estas pruebas rápidas en el punto de atención, las cuales detectan los antígenos y anticuerpos del VIH. Como parte de las intervenciones de los servicios de consejería y testeo voluntarios en entornos comunitarios, estas pruebas incrementarían la probabilidad de alcanzar los objetivos de la OMS ( 90-90-90 al 2020 y 95-95- 95 al 2025 ); por lo que actualmente en entornos científicos, se avala que estas pruebas sean incluidas en los programas de VIH, adecuando las regulaciones para su implementación.

Si bien el VIH es una afección crónica que dura toda la vida, los avances médicos y tecnológicos, así como la detección oportuna, han permitido que las personas que viven con el virus mantengan una vida saludable mientras reciben tratamientos y terapias. Es así como Abbott creó su Programa de Vigilancia Viral Global hace 25 años para monitorear el virus del VIH e identificar mutaciones, lo cual ha ayudado a garantizar que las pruebas de diagnóstico permanezcan actualizadas, para seguir combatiendo esta pandemia.

Algunos datos rápidos sobre el VIH

• El VIH agudo, una etapa altamente infecciosa de la enfermedad, puede durar más de 10 semanas.
• Entre 5.000 y 75.000 pacientes son mal diagnosticados anualmente.
• Incluso si los médicos hacen la prueba, es posible que las pruebas tradicionales de diagnóstico del VIH no detecten el VIH agudo.
• La detección temprana conduce a opciones de tratamiento muy manejables.

Referencias:

¹Schacker et al. Clinical Epidemiologic Features of Primary HIV Infection. Ann Intern Med. 1996; 125:257-264

²OMS. Datos sobre el VIH. https://www.who.int/es/news-room/facts-in-pictures/detail/hiv-aids